L'audio-psycho-phonologie (APP) d'Alfred Tomatis a façonné la compréhension de l'écoute en tant que compétence fondamentale pour la communication et le développement cognitif au cours des quatre dernières décennies. Un article publié en 1989 par Timothy M. Gilmor, PhD, intitulé "The Genesis of Listening", détaille le développement et l'application de la méthode Tomatis, en soulignant ses effets thérapeutiques et les facteurs environnementaux qui influencent les compétences auditives. Ce billet résume les principes de la méthode, son impact sur l'apprentissage et le bien-être émotionnel, ainsi que le contexte culturel qui façonne l'écoute, explorant comment le son favorise le potentiel humain dès la vie prénatale.

La méthode Tomatis et sa portée mondiale

Tomatis, un oto-rhino-laryngologiste français, a été le pionnier de l'APP, un programme de stimulation sensorielle utilisant des sons modifiés électroniquement - musique, voix de la mère ou voix de l'individu - délivrés par l'oreille électronique. Cet appareil utilise des filtres, des amplificateurs et un mécanisme de déclenchement pour remodeler le son, en alternance rapide, afin de réapprendre à l'oreille à fonctionner. Plus de 80 établissements dans le monde, principalement en Europe, et neuf cliniques en Amérique du Nord (Canada, États-Unis, Mexique) appliquent cette méthode, dirigée par des spécialistes certifiés en musique, en éducation, en psychologie et en thérapie. Au Canada, un programme de formation à l'écoute s'adresse aux enfants souffrant de troubles de l'écoute dans cinq conseils scolaires et deux écoles privées, démontrant ainsi son impact éducatif.

Cette adoption mondiale souligne l'attrait multidisciplinaire de l'APP, qui s'appuie sur la conviction de Tomatis que le son façonne le développement neuronal dès l'utérus.

Effets thérapeutiques et mécanismes

La méthode Tomatis apporte des bénéfices bien documentés. Elle améliore les capacités réceptives (capacité d'attention, compréhension auditive) et expressives (parole, voix, langage) en stimulant la réponse de focalisation de l'oreille moyenne, médiée par les muscles de l'étrier et du malléus. Les améliorations cognitives - concentration, vigilance et énergie mentale - découlent de l'effet énergisant des sons à haute fréquence sur le système nerveux central, en stimulant les cellules réceptrices sensorielles de la cochlée. Le bien-être émotionnel s'améliore, en particulier en cas de traumatismes précoces, car la méthode recrée les étapes de l'écoute prénatale : la perception des hautes fréquences au milieu de la grossesse, la "naissance sonore" du liquide à l'air et le jeu sonore prélinguistique menant à l'intégration du langage, libérant ainsi les blocages de la communication.

La posture, la coordination et le rythme progressent également grâce à la stimulation vestibulaire, tandis que la tension nerveuse, l'irritabilité et les réactions de sursaut diminuent, grâce à la tonification du tympan et à la réduction de l'activation du nerf vague. Cette vaste application couvre les troubles de l'apprentissage, l'autisme, la paralysie cérébrale et le développement personnel, au bénéfice des enfants dès l'âge de deux ans et des adultes cherchant à améliorer leurs compétences.

Influences du développement et de l'environnement

Le développement de l'écoute dépend des expériences auditives précoces. La voix de la mère, perçue avant la naissance par conduction osseuse, est le premier stimulant qui favorise le désir de langage. Les sons positifs - voix de la famille heureuse, musique, comptines - renforcent ce désir, tandis que les sons négatifs - conflits, problèmes de santé ou déménagements - peuvent l'inhiber. Les infections de l'oreille, potentiellement psychogènes, et une culture à dominante visuelle (par exemple, la télévision à basse fréquence ou la musique rock) rendent l'écoute encore plus difficile. Cohen (1981) a documenté les effets néfastes du bruit urbain, tandis que l'augmentation des troubles de l'attention et de l'analphabétisme reflète la négligence culturelle de cette compétence.

Tomatis affirme que les sons stimulants et nourrissants - qui commencent avec la voix de la mère et s'étendent à l'environnement postnatal - sont essentiels, car ils façonnent la croissance sociale avant l'école et même avant la naissance.

Applications cliniques et éducatives

La polyvalence de l'APP est évidente dans son utilisation pour des troubles graves tels que l'autisme et l'infirmité motrice cérébrale, où elle s'attaque aux barrières perceptives et émotionnelles. Dans les écoles, le programme de formation à l'écoute s'adresse aux enfants souffrant de déficits de communication, en améliorant la concentration et l'expression. Les adultes bénéficient d'une amélioration de leurs capacités musicales ou de leurs compétences en langues étrangères, ce qui reflète le point de vue de Tomatis selon lequel le réglage précoce de l'oreille influence le potentiel tout au long de la vie. Le succès de la méthode à tous les âges et dans toutes les conditions met en évidence son fondement dans l'empreinte auditive prénatale.

Cette large application fait le lien entre les théories prénatales de Tomatis et la pratique éducative et thérapeutique, validant ainsi son approche.

Implications pour le soutien à l'écoute

L'article suggère qu'une intervention précoce par la thérapie sonore peut atténuer les retards de développement, ce qui correspond à l'accent mis par Tomatis sur la période prénatale. L'évolution culturelle vers les médias visuels et la pollution sonore souligne la nécessité d'une formation auditive, susceptible de réduire les problèmes d'attention et d'alphabétisation. L'accent mis par la méthode sur la voix de la mère et les paysages sonores positifs offre une stratégie préventive, en complément des thérapies réactives pour les conditions diagnostiquées.

Cette approche devrait être adoptée plus largement dans l'éducation et la thérapie, en tirant parti du son pour favoriser la résilience de l'écoute.

Un héritage de croissance auditive

"La genèse de l'écoute" présente l'audio-psycho-phonologie comme une méthode de transformation du développement auditif. De l'amélioration de la communication à la régulation émotionnelle, les résultats confirment la vision de Tomatis selon laquelle le son est un catalyseur du développement. Enraciné dans les principes auditifs prénataux, cet héritage encourage la poursuite de la recherche sur les interventions basées sur le son, promettant des avancées dans l'apprentissage et le bien-être psychologique.

Référence : Gilmor, Timothy M., PhD. "La genèse de l'écoute. (1989). Disponible à l'adresse : https://www.birthpsychology.com/wp-content/uploads/journal/published_paper/volume-4/issue-1/CDU91k28.pdf.