L'ouvrage d'Alfred Tomatis, Neuf Mois au Paradis, propose un examen détaillé du développement sensoriel, en mettant l'accent sur l'évolution de l'ouïe et son interaction avec les autres sens. Cet extrait explore la façon dont l'oreille primitive, ou vestibule, se transforme d'une espèce à l'autre, en commençant par les poissons, en passant par les mammifères tels que les singes, les lions, les dauphins et les chauves-souris, et en culminant chez l'homme avec l'émergence du langage. Tomatis met également en évidence le lien surprenant entre l'oreille et la peau, les faisant remonter à une origine cellulaire commune. Ce billet résume ces découvertes, révélant les fondements prénataux des capacités sensorielles et de communication.

Le vestibule : Un point de départ primitif

Tomatis commence par le rhinencéphale, une ancienne région du cerveau qui régit initialement l'oreille primitive, connue sous le nom de vestibule. Cette structure gérait autrefois toutes les capacités sensorielles, y compris l'odorat et l'équilibre. Avec l'évolution de l'œil, d'autres systèmes neuronaux se sont développés et la cochlée est apparue, introduisant la perception du son en plus de la vision et de l'olfaction. Au fil du temps, le rhinencéphale a diminué, cédant la place à des zones cérébrales plus récentes, à mesure que l'audition devenait un élément central de l'expérience humaine. Ce changement marque le début d'une évolution auditive complexe, enracinée dans l'environnement sensoriel de l'utérus.

L'évolution auditive à travers les espèces

Le développement de l'audition passe par des étapes distinctes chez les mammifères. Les singes, par exemple, ont peur des bruits forts, ce qui les incite à les éviter. Les lions utilisent à la fois l'odorat et l'ouïe, en particulier lors des chasses nocturnes. Les dauphins, bien que moins étudiés par Tomatis, font preuve d'un système de détection acoustique avancé, se tenant verticalement lorsqu'ils communiquent, un comportement lié à leur orientation auditive. Les chauves-souris, quant à elles, se distinguent par un appareil auditif extraordinaire. Leurs oreilles sont disproportionnées par rapport à leur cerveau et amplifient les sons jusqu'à 80 000 Hz. Ces créatures nocturnes, souvent mal comprises en raison de leurs habitats sombres et de leur association avec les mythes sur les vampires, dépendent entièrement de l'écholocation, utilisant leurs oreilles comme un radar "parlant". Malgré leur odorat, leur vision et leur cerveau limités, ces prouesses auditives soulignent leur adaptation évolutive.

Tomatis retrace cette progression jusqu'aux poissons primitifs, qui naviguaient dans l'eau grâce à une ligne latérale, une rangée de cellules sensorielles qui a évolué pour devenir l'oreille des chauves-souris. La cochlée, un analyseur de sons spécialisé, s'étend à partir du vestibule, élevant la communication à de nouveaux sommets. Chez l'homme, cette évolution aboutit au langage, construit sur une stratégie neuronale prélinguistique qui émerge pendant la période prénatale, comme en témoigne la maîtrise progressive des premiers mots par les nourrissons.

Le lien entre l'oreille et la peau

L'origine commune de l'oreille et de la peau est une révélation frappante. Tomatis note que les structures sensorielles inférieures, comme la ligne latérale, restent innervées même après le développement de l'utricule (une composante vestibulaire). Cette persistance est à l'origine de la sensibilité cutanée, reliant la peau et l'oreille à la même cellule primitive. La cochlée, souvent considérée comme le "cœur" de l'oreille, est parallèle à la macula au centre de la rétine, servant d'axe sensoriel à la peau. Cette cellule ciliée, présente dès les premières formes de vie, se dédouble en destin aquatique et cutané, influençant les plumes chez les oiseaux et les poils chez les mammifères, deux sources d'information vitales.

Ce double rôle met en évidence un fil évolutif continu. La capacité d'adaptation de la cellule ciliée façonne la perception sensorielle, de la navigation aquatique à la communication terrestre. Dans l'utérus, le fœtus hérite de cet héritage, l'oreille et la peau se développant en tandem, jetant les bases de l'intégration sensorielle ultérieure.

Fondements prénataux et langage

La période prénatale est essentielle à cette évolution sensorielle. Tomatis suggère que les mécanismes du langage - musculaires, articulatoires et phonatoires - n'apparaissent pas soudainement mais s'appuient sur un cadre prélinguistique établi in utero. Les parents assistent à ce processus délicat lorsque les nourrissons passent des gazouillis aux mots, un voyage qui prend racine dans le "passé le plus profond" de l'évolution humaine. Le fœtus, immergé dans ce développement sensoriel, revisite ces étapes anciennes, reliant l'utérus à l'émergence de la parole.

La persistance de structures plus anciennes, comme la ligne latérale innervée, garantit que les nouveaux systèmes sensoriels complètent plutôt qu'ils ne remplacent leurs prédécesseurs. Ce développement en couches permet à l'oreille de filtrer les sons et à la peau d'enregistrer le toucher, créant ainsi une riche tapisserie sensorielle qui évolue de la vie prénatale à l'âge adulte.

Amplification et filtrage auditifs

Les travaux de Tomatis portent également sur l'adaptation de l'audition d'une espèce à l'autre. La vessie natatoire des poissons, assimilée à une caisse de résonance, amplifie les sons jusqu'à 13 000 Hz, bien au-delà des 600 Hz typiques des autres poissons. Cependant, il conteste l'idée que les vertèbres jouent le rôle d'osselets auditifs, comme l'a proposé le zoologiste Weber. Au contraire, ces os, comme la chaîne ossiculaire humaine, filtrent les bruits internes - digestion, respiration - par des différences de phase, évitant ainsi une surcharge sensorielle. Ce mécanisme, évident chez les têtards dont les sondes vont du cœur à l'oreille, garantit une perception externe claire, un trait qui s'affine dans l'utérus.

Pour le fœtus, ce filtrage façonne l'expérience auditive. Entouré de sons utérins - mouvements de fluides, grondements digestifs - le fœtus sélectionne les données significatives, un processus que l'on retrouve chez les adultes exposés à des conditions sonores intra-utérines. Les réponses et les dessins des fœtus valident cette écoute active, précurseur du langage et de la communication.

Un héritage d'intégration sensorielle

Neuf Mois au Paradis présente l'utérus comme un creuset de l'évolution sensorielle. Du rôle primitif du vestibule au saut linguistique de la cochlée, l'audition se développe par couches d'adaptation, du poisson à l'homme en passant par la chauve-souris. Le lien entre l'oreille et la peau, enraciné dans la cellule ciliée, souligne une origine sensorielle unifiée. Cette base prénatale, amplifiée par l'audition sélective, façonne le langage et la résilience, reliant la biologie ancienne au potentiel humain.

Référence : Tomatis, Alfred. Neuf Mois au Paradis : Histoire Prénatale. Disponible à l'adresse : https://www.amazon.com/Neuf-mois-paradis-Histoire-pr%C3%A9natale/dp/B003Z0POV2.